शीर्ष वरीय और दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी सिमोना हालेप ने एक सेट पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए एंजेलिक कर्बर को हराकर फ्रेंच ओपन महिला एकल वर्ग के सेमीफाइनल में प्रवेश किया। अब शनिवार को फाइनल में जगह बनाने के लिये उनका सामना स्पेनिश खिलाड़ी गार्बाइन मुगुरूजा से होगा जिन्होंने एकतरफा क्वार्टरफाइनल मुकाबले में रूसी स्टार मारिया शारापोवा को आसानी से पस्त किया। वर्ष 2014 और 2017 में यहां उप विजेता रहीं हालेप ने कर्बर को 6-7, 6-3, 6-2 से मात देकर तीसरी बार फ्रेंच ओपन के अंतिम चार में जगह सुनिश्चित की।
वहीं 2016 में पेरिस में चैम्पियन बनी तीसरी वरीय मुगुरूजा ने शारापोवा को आसानी से 6-2, 6-1 से शिकस्त दी। वर्ष 2015 के बाद पहली बार रोलां गैरो में खेल रही शारापोवा को 2012 आस्ट्रेलियन ओपन फाइनल में विक्टोरिया अजारेंका के खिलाफ 3-6, 0-6 की हार झेलनी पड़ी थी। हालेप ने टूर्नामेंट में दूसरी बार एक सेट से पिछड़ने के बाद जीत हासिल की और 12वीं वरीय कर्बर की 1999 में स्टेफी ग्राफ के बाद अंतिम चार में पहुंचने वाली जर्मनी की पहली खिलाड़ी बनने की कोशिश भी नाकाम कर दी। दो बार की मेजर विजेता कर्बर ने पहले सेट में 4-0 से बढ़त बनायी और इसके बाद टाइब्रेकर में आगे हो गयीं। पर हालेप ने इसके बाद दो सेट अपने नाम कर अगले दौर में जगह बनायी।
मुगुरूजा ने टूर्नामेंट में अभी तक एक भी सेट नहीं गंवाया है, उन्होंने कहा, ‘‘मुझे पेरिस में एक और फाइनल में पहुंचने पर काफी खुशी होगी। मैं एक महान खिलाड़ी के खिलाफ खेल रही थी तो मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेलना था।’’ डोपिंग प्रतिबंध के कारण शारापोवा 2016 का टूर्नामेंट नहीं खेल सकी थीं और पिछले साल उन्हें वाइल्ड कार्ड देने से इनकार कर दिया गया था। मुगुरूजा ने छह बार उनकी सर्विस तोड़ी और 27 अनफोर्स्ड गलतियां की। शारोपावा की 25 ग्रैंडस्लैम क्वार्टरफाइनल में यह पांचवीं हार थी।
मुगुरूजा ने शुरू से ही दबदबा बनाया और शारापोवा की गलतियों का फायदा उठाकर 4-0 से बढ़त हासिल कर ली जिसमें डबल ब्रेक भी शामिल था। शारापोवा पहले गेम में तीन डबल फाल्ट के सदमे से नहीं उबर सकी। पहले सेट के अंत में पांच बार की ग्रैंडस्लैम विजेता ने मुगुरूजा के खिलाफ केवल आठ अंक जीते और एक भी ब्रेक प्वाइंट नहीं बना सकीं। रूसी बाला तीन साल में पहली बार क्वार्टरफाइनल में पहुंचने में सफल रही क्योंकि सेरेना विलियम्स ने चोट के कारण उन्हें वाकओवर दे दिया था। मुगुरूजा ने दूसरे सेट के पहले गेम में 31 वर्षीय शारापोवा की सर्विस तोड़ दी लेकिन उन्होंने जल्द ही भूल सुधार ली।
लेकिन 24 साल की विम्बलडन चैम्पियन मुगुरूजा ने डबल ब्रेक से स्कोर 4-1 के बाद 5-1 कर लिया। अगले गेम में शारापोवा का बैकहैंड शाट वाइड चला गया और मुगुरूजा अगले दौर में पहुंच गयीं। अब कल दूसरे सेमीफाइनल में अमेरिकी ओपन चैम्पियन स्लोएन स्टीफंस का सामना साथी खिलाड़ी मेडिसन कीज से होगा जो फ्लशिंग मिडोज में 2017 फाइनल का दोहराव होगा।
